肖云的两个女儿都在德国出生，并在德国接受完整的义务教育。“待在德国这么多年，自己喜欢德国是一方面，但更重要的还是觉得孩子在这里更幸福，甚至孩子培养出来的性格都不太一样。”肖云对本刊记者说，“我不愿意让她们受我曾经受过的中国教育的那种苦。”但即便如此，女儿们在不同教育体制中往来穿梭的机会越来越便利，有走出去，就有走回来。2001年，为了让大女儿更好地学习汉语，肖云母女回国了。
“回国的目标很明确，就是为了让孩子学习汉语。”当时正值二女儿出生不久，肖云在德国休着产假。“在德国，生完孩子可以直到孩子3岁再回去工作，保留职位，不发工资。每年年初单位会问我愿不愿意回来工作，我当时为了带孩子就说暂时不上班，专心在家照顾两个女儿。”肖云的大女儿月月当年11岁，在德国刚刚读完小学四年级。
“就是这段时间我发现大女儿的中文很有问题。”所谓有问题，是女儿月月虽然认识字，但对于字背后的背景知识一无所知。“她正在学一篇汉语课文《雨花台》，讲的是一个革命志士被国民党抓住了，为了软化他，国民党当局把他儿子也抓起来了，但他仍然不屈服，最终被国民党杀害。”肖云说，女儿特别不理解这件事。“她问我为什么要杀这个人和他的儿子，是因为犯了罪吗？我说这是两党的政治斗争。她一听就更加不理解，当时美国正在进行大选，她说小布什上台也不会把戈尔和他全家都杀了呀？!我说这是专制政府害怕被推翻时动用的国家机器。她马上就问什么是国家机器？这一下子问得我都哑口无言，不知道该怎么跟她解释清楚。”
“我们在家里交流一直用汉语，禁止她们说德语。但即便所有字都认识，女儿没有相应的背景知识还是无法理解，像国内的小孩就不会提这种问题。”肖云这才意识到，女儿需要中国的生活背景。“我跟她说，你想要更了解中国的事情，咱们就休学一段时间回中国去看看吧。”当时正好有国内大学想聘请肖云，并提供了教授的职位。“我当时的想法是，如果女儿能在国内适应，我们就留在国内了，如果不适应我们就还是回德国。”而女儿月月听说回国能够跟外公外婆、爷爷奶奶住在一起，也很高兴。
回到老家太原，肖云仍然沿袭了在德国上小学的习惯，并未刻意为女儿挑选小学。“德国的小学入学特别简单，只要你的孩子明年满6周岁，市政厅就会在今年年底给你写信，说你的孩子明年到了接受义务教育的年龄，要为孩子选择一所学校。市政厅会把离你家最近的三所学校列出来供你选择，通常分别是天主教学校、基督教学校和普通学校。”肖云说，在德国很少有人自找麻烦把孩子送到远的学校去。“因为德国的教育资源特别平均，小学的教育质量没有什么太大差别。如果你要选择更远的学校，要给出一个正当理由，比如我家孩子的保姆住在那里，或者我工作的地方在那里。”
“孩子上了哪所学校必须到市政厅去报备。”肖云说，这样要求的主要目的是为了监督义务教育。“生病了是没办法，但平时请事假是很难的。在德国人的理念里，这个年纪的孩子有接受教育的义务，在义务教育期间，哪有什么事情比受教育更重要？你要是没有理由几天不上学，警察都有可能找到你们家来。”所以这次带大女儿回国，肖云必须开出女儿在中国学校接受教育的证明，“否则他们会追究义务教育期间你到哪儿去啦？”
“女儿回来是为了让她更理解中国的文化背景，所以我们觉得选择哪所小学无所谓，只要离我母亲家近就可以了。”但具体到上哪个年级，肖云倒是颇费了一番思量。“与中国小学不一样，德国小学只有四年，五年级到十三年级属于中学阶段。女儿刚好在德国读完四年级，相当于她已经小学毕业了，接下来应该读五年级。”但由于汉语基础薄弱，肖云最终让女儿在国内插班上了小学四年级。
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